nginx - легкий веб-сервер, который может поддерживать намного больше одновременных подключений чем apache и быстрее отдает статический контент (html, css, картинки, flash и т.д.) у него нету встроенной поддержки php, но можно использовать nginx+fcgi, где php будет работать через fcgi модуль.

apache - в нем конечно больше функционала, есть поддержка php и много других модулей под разные потребности, он будет попрожерливей для системы также.


В основном, для невисоконагруженных проэктов достаточно использовать apache, функционала которого будет достаточно для большинства задач. Также есть поддержка .htaccess файлов, в котором пользователи могут отдельно для своего сайта менять разные параметры, прописывать перенаправления.
Для общего-виртуального хостинга большого количества сайтов и под проэкт с хорошим посещением оптимальный вариант использовать свзязку nginx+apache. Nginx будет настроен чтобы отдавать всю статику, а выполнение php скриптов будет передавать веб-серверу apache. Также, в чем плюс подобной связки, например если у посетителя плохое интернет соединение, тогда apache не закроет подлючение пока не отдаст результат запроса, а при связке с nginx, рельутат он отдает nginx, а уже легкий веб-сервер передает клиентскому хосту, и таким образом подключения быстрее освобождаются для apache. Также, при связке nginx+apache уже на проксирующем nginx можно фильтровать разные подключения не нагружая apache и не забивая его лишними ненужными подключениями.

Для высоконагрженных проэктов часто используется nginx+php-fcgi.


примеров конфигурации итак в гугле достаточно ... не охота копировать просто ...
смысл какой:
nginx слушает 80 порт, apache настраиваем любой другой например 8080 или 81.
в nginx прописываются расширения файлов, которые он будет обрабатывать, например .csss .jpg .flv .gpeg и т.д, то есть статику.
остальное, что не прописано, будет передаваться в apache, дальше apache обрабатывает php код и отдает в nginx результат, а nginx уже возвращает результат посетителю.